Фамилия Пустахайловы звучит необычно и сразу привлекает внимание. В её основе лежит прозвище, а не церковное имя, что указывает на давнюю традицию давать человеку меткое бытовое прозвище, которое затем закреплялось за его потомками. Модель образования простая и распространённая: к основе «Пустахайло» добавили типичный русский суффикс -ов, означающий принадлежность роду. То есть Пустахайловы — это буквально «дети и внуки Пустахайла».

Разбираем само прозвище. Оно составное, из двух корней: «пуст-» и «-хай-». Вторая часть восходит к глаголу «хаять», то есть ругать, поносить, осуждать. Соединившись, эти части дают образ человека, который «впустую хает» — любит поругать других, часто без серьёзного повода, или же просто сплетника, который разносит недобрые слова. Такое прозвище мог получить болтливый и язвительный сосед, которого знали всей деревней.

Существует и другая, менее очевидная версия, которая уводит нас на юго-запад, в украинские земли. Там есть слово «хайний» — опрятный, чистый. Если принять эту версию, то смысл прозвища меняется на противоположный: Пустахайло могли прозвать не ругателя, а, наоборот, подчёркнутого чистюлю, который «пусто» (то есть зря, чрезмерно) следит за порядком. Однако эта гипотеза выглядит менее убедительной: связка «пусто» с «хайний» семантически слабее, чем с «хаять».

Правдоподобнее выглядит первая трактовка. В русских говорах глагол «хаять» был широко распространён, а сложные прозвища с корнем «пуст-» встречались часто (вспомним Пустосвятова или Пустобаева). Человек, который постоянно осуждает других, — слишком заметная фигура в общине, чтобы не получить такое прозвище. Украинская же версия, хоть и интересна, скорее всего, является народной этимологией, попыткой объяснить неясное слово через похожее звучание.

Точное место и время возникновения фамилии сейчас установить сложно: фамилии на -ов у крестьян и посадских людей массово закреплялись в XVI–XVII веках, но процесс этот был долгим и неравномерным. Можно лишь уверенно сказать, что фамилия Пустахайловы — это живой памятник славянской культуры, сохранивший в себе редкое и выразительное прозвище, которое многое говорит о том, как наши предки относились к людским порокам и слабостям.