Фамилия Пустохайлов — редкий пример русской фамилии, в основе которой лежит не имя и не профессия, а хлёсткая характеристика человека. Она образована от прозвища Пустохайло, и это прозвище стоит разобрать внимательнее: за ним скрывается целый пласт народной речи, где слово «хайлить» означало «орать, зевать, горланить, кричать, браниться». Приставка «пусто-» здесь не про пустоту, а про «попусту», то есть без толку и повода.

Сложите две части — и получите портрет: Пустохайло — это человек, который часто громко разговаривал, кричал без серьёзной причины, возможно, любил пустые ссоры и брань. В старые времена такие прозвища давали не со зла, а как меткую бытовую кличку, которая прилипала к человеку прочнее имени. Соседи говорили: «Опять наш Пустохайло шумит», — и прозвище закреплялось за ним как наиболее употребительное именование.

Модель образования фамилии простая и типичная для восточнославянской традиции: суффикс -ов присоединился к основе прозвища, и потомок человека по прозвищу Пустохайло со временем стал Пустохайловым. По такой же схеме из прозвищ возникли тысячи русских фамилий — от Говорунов до Молчунов, и Пустохайлов стоит в этом ряду как яркий образец «характеристической» фамилии.

Интересно, что вторая часть прозвища — «хайлить» — сохранилась в южнорусских говорах и украинском языке, где слово «хай» (крик, шум, брань) до сих пор живёт в живой речи. Это даёт основание предполагать, что фамилия Пустохайлов имеет южнорусские или украинские корни, хотя со временем она вполне могла разойтись по всей стране вместе с носителями.

Встречается и более редкий вариант написания — Пустохаилов, где глагольная основа выглядит как «хаить» (хулить, поносить). Но основная версия всё же связывает фамилию с громким крикуном, который горланил попусту. Так что, если вы носите эту фамилию, знайте: ваш далёкий предок был человеком заметным, голосистым и, видимо, с характером — иначе прозвище бы не прижилось.