Фамилия Путарев — один из тех случаев, когда за привычным суффиксом -ев скрывается неочевидная основа. На первый взгляд кажется, что корень здесь «пут-» (путь, путать), но на деле всё сложнее и интереснее.

Словообразовательная модель указывает на прозвище или профессию. Суффикс -ев (вариант -ов после мягкой основы) в русских фамилиях обычно означает «сын такого-то» или «принадлежащий такому-то». Основа «Путар» — вот что требует разбора. Самая правдоподобная версия: Путарь — это тот, кто путает, сбивает с толку, либо человек, склонный к путанице в делах или словах. В старых говорах «путарь» могло быть прозвищем нерасторопного или забывчивого человека. Но есть и более конкретное значение: в некоторых регионах «путарем» называли человека, который занимался сбиванием масла (от глагола «путать» — мешать, взбалтывать). Таким образом, предок носителя фамилии мог быть либо маслоделом, либо получил прозвище за свой характер.

Менее вероятная, но допустимая версия связывает фамилию с диалектным словом «путара» — так в псковских и тверских говорах называли метель, вьюгу. Прозвище Путарь могли дать человеку, родившемуся в непогоду, или тому, кто был неспокойным, «вихревым» по нраву. Однако эта гипотеза слабее: ударение в фамилии (Пу́тарев) тяготеет к первому слогу, что больше соответствует основе от глагола «путать», а не от существительного «путара» (где ударение падало бы на последний слог).

Географически фамилия Путарев встречается нечасто, но имеет устойчивые очаги в центральных областях России — в Тверской, Ярославской и Московской губерниях. Это косвенно подтверждает версию о происхождении из северо-западных говоров, где слово «путарь» бытовало в значении «сбивальщик масла».

С точки зрения социального контекста, Путаревы — это, скорее всего, крестьянский род. Фамилия образована не от церковного имени, а от прозвища или занятия, что типично для непривилегированных сословий, у которых фамилии закрепились позже, в XVIII–XIX веках. Интересно, что фамилия не имеет распространённых вариантов вроде Путаров или Путырев — это говорит о том, что она сложилась в относительно замкнутой местной традиции и не подверглась сильному влиянию книжного или канцелярского произношения.

Коротко: Путарев — фамилия-загадка, где за простым суффиксом стоит редкое прозвище, связанное либо с маслоделием, либо с человеческой нерасторопностью. И то и другое — живая деталь быта, а не отвлечённое имя.