Фамилия Путарева — женская форма фамилии Путарев, и её разбор стоит начать с неочевидного, но ключевого момента: суффикса. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов/-ев, которые образуются от имён или прозвищ с помощью притяжательного суффикса, здесь работает модель, характерная для юго-западных земель (современные Украина и Беларусь). Суффикс -ев в фамилии Путарев мог закрепиться из-за мягкой основы (корень на -рь), но само слово, от которого она произошла, звучит как «путарь».

Что такое «путарь»? В говорах так называли человека, который путает, сбивает с толку, либо того, кто сам постоянно путается, неразборчив в делах и словах. Прямое значение — «путаник», «непутевый». Но есть и вторая, более конкретная версия: в некоторых диалектах «путарем» называли не просто рассеянного человека, а того, кто занимался сбиванием масла — пахтал («путать» масло). Это ремесленное прозвище, которое могло закрепиться за крестьянином, чья работа была связана с молочным хозяйством. Версия с маслом выглядит правдоподобнее, потому что прозвища по профессии давали гораздо чаще, чем по черте характера — они были понятны всем вокруг и не требовали объяснения.

Фамилия Путарева (и Путарев) — редкая. Она не встречается в списках массовых дворянских родов и не попала в крупные родословные сборники. Скорее всего, её носители — потомки крестьян или мещан из западных регионов бывшей Российской империи, где была распространена эта словообразовательная модель. В современной России фамилия встречается точечно, в основном на юге и в центральных областях.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Путанов, Путалин, Путалов) показывает, что Путарев стоит особняком: у него нет уменьшительно-ласкательного суффикса (-ин, -ов), указывающего на родство с конкретным человеком (сын Путана). Здесь — прямое прозвище, закрепившееся за главой семьи. Так что если вы Путарева, то ваш предок, скорее всего, был либо мастером-маслоделом, либо человеком с непростой, «путаной» судьбой.