Фамилия Путар — редкий случай, когда в основе, скорее всего, лежит не имя и не профессия, а прозвище, связанное с глаголом «путать». В русских говорах «путарем» или «путярем» могли называть человека путаного, нерешительного, того, кто вечно сбивается с мысли или путает дела. В некоторых диалектах слово имело и более конкретный смысл — так говорили о том, кто запутывает следы, сбивает с толку, возможно, даже о хитреце или плуте. Модель образования проста: основа глагола плюс суффикс -арь, который часто давал названия людям по действию (например, «врать» — «враль», «звонить» — «звонарь»). В фамилии Путар этот суффикс редуцировался до -ар, что для русских фамилий нехарактерно и указывает на возможное влияние белорусского или украинского языков, где такие усечённые формы встречаются чаще.

Географически фамилия закреплена в западных и юго-западных регионах бывшей Российской империи. Встречается у белорусов, реже у украинцев и поляков. В России Путары — большая редкость, единичные случаи фиксируются на Смоленщине и в Брянской области, что подтверждает западнорусский след. Интересно, что фамилия не получила распространения в дворянской среде и не фиксируется в старых родословных книгах — это типично крестьянское или мещанское прозвание, которое закрепилось за одним родом и не разошлось широко.

Сравнение с однокоренными фамилиями даёт дополнительный контекст. Путарев, Путаров, Путарин — более привычные варианты с типичными суффиксами -ов/-ев. А вот Путар без окончания стоит особняком: он мог возникнуть как «застывшая» форма прозвища, которую при переписи записали именно так, без переделки в притяжательное прилагательное. Это делает фамилию ценной для лингвистов — она сохранила архаичную модель именования, когда человека называли просто по прозвищу, без добавления «чей сын». Вторая, менее вероятная версия, связывает фамилию с литовским корнем put- (гнить, портиться), но для славянской территории это натяжка: слово «путарь» слишком хорошо ложится в русскую диалектную лексику.