Фамилия Путенкраб — редкий случай, когда русское ухо безошибочно слышит нерусское происхождение, и слух не обманывает. Это фамилия немецкая или голландская, и её разбор даёт почти детективную историю о том, как прозвище превращалось в фамилию.

Основа фамилии — сложное слово. Первая часть, «Путен», восходит к нижненемецкому или нидерландскому «put» — «колодец», «яма», «лужа». Вторая часть, «краб», — это, собственно, краб, рак. Буквально Путенкраб означает «колодезный краб» или «лужевой рак». Вряд ли это комплимент. Скорее всего, так в Германии или Нидерландах XV–XVII веков могли прозвать человека неопрятного, возящегося в грязи, или того, кто жил у сырого, болотистого места. В диалектах Северной Германии слово «Puttenkrabb» встречается как обидное прозвище для кого-то маленького, суетливого или нечистоплотного.

В России фамилия оказалась, вероятнее всего, вместе с волнами переселенцев при Екатерине II или в начале XIX века. Немецкие колонисты оседали в Поволжье, Причерноморье, а также в Петербургской и Московской губерниях. Фамилия Путенкраб — не дворянская, не купеческая, а типично бюргерская или крестьянская: её давали по месту жительства или по характерной черте. Встречается она и сегодня, но крайне редко, в основном на юге России и в бывших немецких колониях Запорожья.

С точки зрения словообразования, фамилия Путенкраб так и осталась «сырой» — без русских суффиксов -ов или -ин. Это указывает на то, что она закрепилась в документах уже в готовом немецком виде и не прошла русификацию, в отличие от фамилий вроде Путенков или Путенко, которые могли возникнуть от той же основы, но уже на русской почве. Если ваш предок — Путенкраб, он почти наверняка был из числа немецких колонистов, и его фамилия — это не профессия, а прозвище, данное по не самому лестному, но яркому признаку.