Фамилия Путёная — редкий случай, когда окончание выдаёт женский род, а не форму множественного числа. Это не опечатка и не случайность: перед нами типичная «фамилия-прилагательное» в женской форме, образованная по модели, характерной для южнорусских и украинских говоров. В мужском варианте она звучала бы как Путёный, но в документах закрепилась именно женская огласка — возможно, потому что носительницей была вдова или глава семьи, или же фамилия прошла фиксацию в церковных книгах, где женщин часто записывали через окончание -ая.

Основа фамилии — прилагательное «путёный», то есть «дельный, толковый, разумный». В диалектах этим словом называли человека, который «идёт путём», то есть ведёт себя правильно, умело ведёт хозяйство, не пьёт и не ленится. В словаре Даля «путёный» прямо противопоставляется «пустому» и «беспутному». Прозвище Путёный могли дать крестьянину, который держал дом в порядке, или мастеровому, чья работа не требовала переделок. Фамилия — прямая субстантивация этого прилагательного, без суффиксов -ов или -ин, что указывает на относительно позднее оформление, скорее всего, в XVIII–XIX веках.

Есть и вторая, более прозаичная версия: в некоторых северных говорах «путём» называли не только дорогу, но и стаю рыб или птиц, а «путёный» могло означать «относящийся к путине» — сезону лова. Тогда предок мог быть рыбаком, промышлявшим в определённый сезон. Однако эта версия менее вероятна: прозвища от промыслов обычно образовывались с суффиксами (Путин, Путинцев), а форма на -ёный характерна для качественных характеристик.

Географически фамилия Путёная чаще встречается в южных областях России — в Ростовской, Воронежской областях, а также на Кубани. Это косвенно подтверждает украинское влияние: в украинском языке прилагательные в фамилиях нередко сохраняют полную форму женского рода (Шевченкова, Гончаренкова). В метрических книгах XIX века такую фамилию могли записать как Путёная без изменений по падежам, что тоже типично для южнорусского документооборота.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Путин, Путинцев, Путилин — показывает разницу: те образованы от имени Путь (уменьшительная форма от Путимир или от прозвища) или от слова «путь» с типовыми суффиксами. Путёная же стоит особняком: она не «сын Пути», а сама по себе — «та, которая путёная». Это делает фамилию не просто указанием на предка, а краткой характеристикой, которую когда-то дали человеку за его деловитость и основательность.