Фамилия Пузерей — редкий случай, когда мы почти наверняка знаем исходное слово, но не можем уверенно сказать, что оно значило. Основа здесь — «пузырь». Казалось бы, всё просто: прозвище полного человека, любителя надуваться от важности или, возможно, того, кто пускал пузыри (например, стеклодув или рыбак, наблюдавший за поплавками). Однако ключ к разгадке скрыт в окончании «-ей».

В русских фамилиях суффикс «-ей» встречается нечасто и почти всегда указывает на украинское или белорусское происхождение. Сравните: Коваль — Ковалей, Бондарь — Бондарей. Это значит, что предок носителя фамилии Пузерей, скорее всего, жил на территории современных Украины или Беларуси, где «пузырь» могли произносить как «пузир» или «пузыр». Фамилия образована по модели отчества или прозвища: «чей ты будешь?» — «Пузирев» или «Пузирей», то есть сын Пузыря.

Но есть и вторая, более спорная версия. В некоторых северных русских говорах «пузырь» означало не только живот или шарик, но и... небольшой бугорок, кочку на болоте, а также растение-пузырчатку. Если фамилия возникла там, то Пузереем могли прозвать человека, жившего на болотистой кочке, — по месту жительства. Однако географически фамилия Пузерей тяготеет к юго-западу России, что делает «украинскую» версию с суффиксом «-ей» гораздо убедительнее.

Интересно, что фамилия очень редкая. В официальных справочниках (например, в работе Б. Унбегауна «Русские фамилии») она не упоминается — вероятно, из-за малочисленности носителей. Встречается она в единичных записях в Краснодарском крае и Ростовской области, что косвенно подтверждает её украинские корни: переселенцы с Украины в XIX–XX веках оседали на Кубани и Дону. Так что Пузерей — это не «пузатый», а скорее «сын Пузыря», где прозвище могло быть и насмешливым, и профессиональным, и чисто бытовым.