Фамилия Пужанский звучит по-польски или по-украински, но её основа — чисто славянское прозвище Пужан. Вопрос, что именно означало это прозвище, не имеет однозначного ответа, и здесь стоит разобрать несколько версий.

Самая распространённая гипотеза связывает прозвище с глаголом «пугать». В этом случае Пужаном называли человека, который либо сам легко пугался, либо, наоборот, наводил страх на окружающих. Если верить второй трактовке, прозвище могло закрепиться за суровым отцом, деспотичным мужем или даже разбойником, державшим в страхе всю округу. В народной речи такие имена часто давались с долей иронии, поэтому исключать и первый вариант не стоит.

Другая версия отсылает к украинскому диалектному слову «пужак» — так называли кнутовище, древко пуги, то есть кнута. Тогда Пужан — это человек, постоянно имевший дело с кнутом: погонщик скота, пастух или возница. Прозвище в этом случае носило профессиональный оттенок и указывало на род занятий предка.

Наконец, существует и третья, менее очевидная трактовка: связь со словом «пугач». В некоторых говорах так называли не только птицу, но и человека, одетого в лохмотья, — отсюда могло пойти прозвище неопрятного или бедного человека. Эта версия выглядит слабее предыдущих, но полностью отбрасывать её нельзя.

Суффикс -ский в фамилии указывает на её позднее оформление и, скорее всего, на дворянский или шляхетский способ образования. Такие фамилии часто возникали от названия местности или родового поместья, но в данном случае за основу взято личное прозвище, что встречается реже. Позже прозвище Пужан, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах.

Скорее всего, перед нами фамилия, возникшая на украинско-польском пограничье, где подобные прозвищные основы с суффиксом -ский были обычным делом. Точную географию распространения фамилии проследить сложно, но по звучанию она ближе к западным областям Украины и юго-восточной Польше.