Фамилия Пужас — редкая и неочевидная. Чтобы её расшифровать, нужно решить, от какого слова образована основа: от глагола «пужать» (пугать) или от существительного «пужас» (ужас, страх). Второй вариант выглядит логичнее: в русских говорах слово «пужас» означало «испуг», «страх», «нечто ужасное». От него и пошло прозвище Пужас — так могли назвать пугливого человека или, наоборот, того, кто сам наводил страх на других. В ономастике такие прозвища по свойствам характера встречаются часто, но форма без суффикса — нестандартна.

Обратите внимание на окончание: фамилия не склоняется по типичной русской модели (-ов, -ин, -ский). Это указывает на её позднее закрепление или на то, что она могла прийти из западных регионов. В украинском и белорусском языках слово «пужас» тоже бытует, а фамилии без патронимических суффиксов там встречаются чаще. В русской среде Пужас могла быть «окаменевшим» прозвищем, которое не переделали в Пужасов или Пужасин — возможно, из-за того, что носитель был выходцем из простонародья, где фамилии фиксировали в том виде, в каком их записал писарь.

В географическом плане фамилия встречается точечно: на западе России, в Смоленской и Брянской областях, а также в Беларуси. Это подтверждает версию о диалектном происхождении. В словарях фамилия не описана, но по структуре она близка к таким же редким прозвищным фамилиям, как Страх, Ужас или Боязнь. Все они — из одного смыслового гнезда, связанного с эмоцией страха.

Есть и альтернативная гипотеза: Пужас могло быть не прозвищем, а искажением личного имени или топонима. Например, в литовском языке есть слово «pūžas» (пучок, клок) — но это уже совсем другая история, и доказательств мало. Правдоподобнее всё же держаться за русское «пужас» и видеть в фамилии прямое прозвище по характеру.