Фамилия Пузырьов — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована не от церковного имени, а от живого, бытового прозвища. В её основе лежит слово «пузырь». На первый взгляд, значение кажется простым и даже комичным, но за ним стоит конкретная картина из жизни предков.

Слово «пузырь» в русских говорах имело несколько значений. Самое очевидное — водяной или воздушный пузырь, но в переносном смысле так могли называть человека. Чаще всего прозвище Пузырь давали полному, круглолицему или низкорослому и толстому человеку — внешность напоминала надутый пузырь. Однако в некоторых регионах «пузырём» называли обидчивого, капризного человека, который «надувается» от любой мелочи. Встречалось и значение «крикун, хвастун» — тот, кто много говорит, но мало делает.

Словообразовательная модель фамилии — типичная для русского севера и центра. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Пузырьов буквально означает «сын Пузыря» или «из семьи Пузыря». Интересно, что фамилия пишется через Ё после мягкого р. Это не ошибка, а точная передача произношения: в XIX веке в документах часто писали «Пузырев», но в быту говорили «Пузырьов». Современное написание с буквой Ё закрепилось, чтобы сохранить ударение на последнем слоге и не допустить прочтения как «Пузырев» (с ударением на ы).

В дореволюционных переписях фамилия Пузырьов встречалась в основном среди крестьян и мещан центральных губерний — Костромской, Вологодской, Владимирской. Это не случайно: в северных и поволжских говорах слово «пузырь» было особенно употребительно. Встречаются и однокоренные варианты: Пузырёв, Пузыревский, Пузырьков. Пузырьов — относительно редкая форма, сохранившая старую орфографическую черту.

Спорных версий происхождения у этой фамилии почти нет. Иногда пытаются связать её со словом «пузырник» (растение) или с названием рыбы «пузырь», но эти гипотезы слабы: прозвища по внешности или характеру всегда были в ходу, а растительные и рыбные параллели для фамилий на -ов встречаются реже. Самая правдоподобная версия — прозвище по внешности или нраву, которое закрепилось за родоначальником и перешло к потомкам.