Фамилия Пьявкина образована от прозвища Пьявка, которое в старину давали человеку с непростым характером. Основа здесь — нарицательное «пиявка», и смысл прозвища напрямую связан с поведением этого существа: так могли назвать сварливого, назойливого человека, который вмешивался в чужие дела и буквально «присасывался» к окружающим. В народе даже сложились пословицы об этой черте: «Дай насосаться пиявке — сама отвалится», «Пила бы пиявка еще, да залубенело брюшко». Иносказательно они как раз и описывали человека, который не отстанет, пока не добьется своего.

Впрочем, у прозвища могло быть и второе значение. В некоторых русских говорах «пьявкой» называли пьяницу — вероятно, по той же аналогии с пристрастием к «присасыванию», только уже к рюмке. Какая из версий верна для конкретного предка, теперь сказать трудно, но обе они бытовали в народной среде и обе легли в основу фамилии.

Сама фамилия образована по типичной для русских фамилий модели: к основе Пьявк- добавили суффикс -ин, который указывает на принадлежность. То есть Пьявкина буквально означает «дочь (или жена) Пьявки». Такая форма с суффиксом -ин характерна для фамилий, образованных от слов, оканчивающихся на -а или -я, и встречается в центральных и северных регионах России.

Интересно, что написание фамилии с буквой «ь» после «П» закрепилось в официальных документах, хотя исходное слово «пиявка» пишется через «и». Это результат исторического закрепления формы: в старых записях прозвище нередко фиксировали на слух, как произносили в местном говоре, а позже такое написание перешло в паспортные данные.

Прозвища, отражающие черты характера, были широко распространены на Руси: они появлялись как альтернатива крестильным именам и закреплялись за человеком в быту. Потомки того, кого дразнили Пьявкой, со временем получили фамилию Пьявкины, и она пережила века, сохранив память о неуживчивом или, возможно, не чуждом горячительных напитков предке.