Фамилия Пьявкин — редкий пример того, как прозвище, данное человеку несколько веков назад, закрепилось за его потомками. В основе лежит слово «пиявка», а сама фамилия образована по простой и распространенной модели: прозвище Пьявка плюс типичный русский суффикс принадлежности -ин, который отвечает на вопрос «чей?». То есть Пьявкин буквально означает «сын Пьявки» или «человек из рода Пьявки».

Прозвище Пьявка в старину было нередким. Чаще всего так говорили о назойливом, приставучем человеке, который постоянно вмешивался в чужие дела и буквально «присасывался» к окружающим, как пиявка. В народе даже сложили поговорки: «Дай насосаться пиявке — сама отвалится» и «Пила бы пиявка еще, да залубенело брюшко». Они как раз и описывают того, кто не знает меры в своем упорстве. В этом случае фамилия Пьявкин указывает на характер предка — навязчивого, въедливого, но, возможно, просто очень настойчивого.

Однако есть и другая, более благородная версия происхождения. Пиявки с древности использовали в медицине. Присосавшаяся пиявка вызывает местное капиллярное кровотечение, которое снимает венозный застой, усиливает кровоснабжение участка тела, а в кровь попадают вещества с обезболивающим и противовоспалительным эффектом. Улучшается микроциркуляция, уменьшается риск тромбозов, спадают отеки. Поэтому не исключено, что Пьявкой в народе могли называть лекаря, который умело применял эти методы. Прозвище, данное по профессии, — явление распространенное, так что потомки такого врачевателя вполне могли получить фамилию Пьявкин.

Какую из версий считать основной, сказать трудно. Обе имеют право на жизнь. Но, учитывая, что прозвища, отражающие характер, в крестьянской среде встречались чаще, чем профессиональные, первая версия выглядит более правдоподобной. Впрочем, в каждом конкретном случае история фамилии зависит от того, кто именно был ее первым носителем. Стоит также учесть, что написание через «ь» — Пьявкин — закрепилось в документах относительно поздно, когда фамилии уже стали фиксироваться официально. В более ранних записях можно встретить вариант Пиявкин, который точнее отражает исходное слово.