Фамилия Пьянкин проста и обманчива. Её основа — «пьянк-» — сразу вызывает в памяти слово «пьяный», но история фамилии сложнее и интереснее, чем кажется на первый взгляд.

Словообразовательная модель — суффикс -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей сын?» — Пьянкин, то есть сын Пьянки. Пьянка — это не прозвище пьяницы в современном понимании. В старину на Руси «пьянкой» могли называть человека, который любил выпить, но чаще это было мирское, нецерковное имя-оберег. Такие имена давали детям, чтобы отвести от них зло: назвали Пьянкой — и нечистая сила не позарится, ведь человек уже «испорчен» именем.

Существует и вторая версия, менее популярная, но имеющая право на жизнь. В некоторых говорах «пьянка» означала не только хмельной напиток, но и мелкого птаха, например, пеночку-пьянку, или же относилась к растению — пьянке-белене. Однако ономастические словари (в частности, работы Б. Унбегауна) склоняются к первой гипотезе: прозвище Пьянка восходит к глаголу «пьянствовать» и давалось человеку с соответствующей слабостью или в качестве оберега.

География фамилии широкая, но заметна концентрация на севере и северо-востоке России — в Архангельской, Вологодской, Кировской областях. Там фамилия Пьянкин встречается чаще, чем в южных регионах. Это не случайно: северные земли дольше сохраняли архаичные прозвищные имена, которые позже стали фамилиями.

Интересно, что у фамилии есть однокоренные «собратья»: Пьянов, Пьянков, Пьянзин. Разница в суффиксах (-ов, -ков, -зин) показывает, что прозвище Пьянка или Пьянко было распространено в разных формах, и каждая ветвь закрепилась по-своему. Пьянкин — одна из самых прямых форм, без лишних наращений.

В целом фамилия Пьянкин не несёт в себе позора, как может показаться современному человеку. Для предков это было обычное бытовое имя, которое не столько осуждало, сколько характеризовало или защищало. Сегодня её носители — люди самых разных профессий, и связь с прозвищем давно утрачена.