Фамилия Пьянкова образована от прозвища Пьянко, но не спешите записывать предка в горькие пьяницы. На Руси так могли назвать не только человека, который часто хмелел, но и того, кто промышлял сбором ягод, из которых варили хмельные напитки, или знатока целебных трав, вводивших в одурманивающее состояние. Вторая версия выглядит правдоподобнее: прозвища, связанные с ремеслом, закреплялись за родом крепче, чем бытовая насмешка над слабостью к вину.

Сама модель фамилии проста и типична для северных и сибирских говоров: суффикс -к- в прозвище Пьянко смягчал основу, а затем к нему добавили стандартный русский суффикс притяжательности -ов-. Получилась форма «чей?» — Пьянков, а для женщины — Пьянкова. Такие фамилии в XVI–XVII веках массово закреплялись за крестьянскими семьями, когда нужно было отличить одного Ивана от другого по имени отца или деда.

Интересно, что в старых документах встречается и написание через «е» — Пеньков. Иногда эти фамилии путают, но корни у них разные: Пеньков восходит к прозвищу Пенёк (низкорослый человек или пень, оставшийся после вырубки), а Пьянков — всегда к основе «пьян-». Впрочем, в устной речи северных деревень, где «я» произносили мягко, граница между ними стиралась, и переписчики могли записать фамилию на слух, исказив букву.

Если копать глубже, то прозвище Пьянко могло относиться и к человеку, который «пьянел» от радости, то есть был эмоциональным, легко возбудимым, склонным к бурному веселью. В диалектах слово «пьяный» имело переносное значение «взбалмошный, горячий». Так что предок Пьянковых мог быть вспыльчивым и шумным, а вовсе не алкоголиком.

В современном употреблении фамилия Пьянкова встречается чаще, чем мужская форма Пьянков, что объясняется обычной практикой: в документах и быту женскую форму используют как самостоятельную, а не как склонение мужской. Носители фамилии сегодня живут по всей России, но чаще всего корни ведут в Архангельскую, Вологодскую области и Пермский край — именно там прозвища с суффиксом -к- были особенно распространены.

Точных сведений о знаменитых носителях фамилии в открытых источниках мало, но это не умаляет её ценности: Пьянкова — живое напоминание о том, как прозвище, данное по характеру или занятию, переросло в родовое имя и пережило века.