Фамилия Пьянковский с первого взгляда кажется прозрачной по значению, но в действительности её происхождение не такое однозначное, как хотелось бы. Это типичная фамилия польского или западнорусского образца, образованная с помощью суффикса -ский, который в старину указывал на принадлежность к местности или владельцу поместья. Поэтому главный вопрос — от какой именно «Пьянки» или «Пьянкова» произошёл этот род.

Самая очевидная версия связывает фамилию с прозвищем Пьянка. В старину так могли назвать человека, склонного к выпивке, или, наоборот, того, кто варил хмельные напитки — пивовара, бражника. Прозвища, образованные от глагола «пить», были широко распространены в крестьянской и посадской среде. Однако в фамилиях на -ский такое прямое прозвищное значение встречается реже: обычно суффикс прикреплялся к названиям деревень. Значит, логичнее предположить, что Пьянковский — это тот, кто родом из села Пьянково или Пьянки. Такие топонимы действительно есть: например, деревни Пьянково встречаются в Пермском крае, Нижегородской и Курской областях. Название они получили, скорее всего, от речки или урочища, а те, в свою очередь, от того же прозвища или диалектного слова «пьянка» в значении «болотистое место, топь» (вода там «пьяная», шаткая).

Есть и третья, менее популярная, но лингвистически допустимая версия: основа «пьянк-» могла быть вариантом имени Панкрат или Пантелеймон в народном произношении. В говорах «Панкрат» нередко превращалось в «Панька», «Панюта», а иногда и в «Пьянка» — через замену гласного под влиянием аканья или шутливого переосмысления. Если так, то Пьянковский — это потомок некоего Пьянки, то есть Панкрата, и фамилия звучит как «сын Пьянки», но оформленная по шляхетскому образцу.

Словообразовательная модель здесь классическая для восточнославянских фамилий: корень «пьян-» + суффикс -к- (уменьшительный или прозвищный) + -ов- (притяжательный) + -ский (топонимический). Получается, что фамилия прошла двойную обработку: сначала от прозвища образовалось название места (Пьянково), а затем от него — фамилия переселенца (Пьянковский). В польской традиции такой суффикс часто носили мелкие шляхтичи, владевшие хутором или деревенькой, но на русских землях его давали и крестьянам, переселившимся из села с таким названием.

Фамилия не слишком распространена, встречается в основном на территории Украины, в Беларуси и в западных областях России. Это говорит о том, что её носители, скорее всего, происходят из зоны польско-русского пограничья, где топонимы на -ово и фамилии на -ский перемешались особенно плотно. В советское время фамилия могла казаться неблагозвучной из-за ассоциации с пьянством, но её корни, как видно, уходят не в порок, а в географию или народную переделку имени.