Фамилия Пьянков — один из тех случаев, когда первое впечатление обманчиво. На слух она почти провоцирует на прямолинейное толкование, но на деле всё сложнее и интереснее. В её основе лежит прозвище Пьянко, и вот тут начинается самое любопытное.

Да, в народе так могли назвать человека, который часто пьянел или любил выпить. Но сводить всё только к этому было бы ошибкой. В старых русских говорах слово «пьянка» и однокоренные ему имели и другое значение — так называли некоторые растения, например, хмель, а также ягоды, которые при переедании могли вызвать состояние, похожее на опьянение. Поэтому вполне вероятно, что прозвище Пьянко закрепилось не за гулякой, а за человеком, который промышлял сбором таких дикоросов — того же хмеля или ягод. Он был собирателем, знал, где и когда их искать, и в его ремесле не было ничего зазорного.

Сама словообразовательная модель типична для русского Севера и Поволжья. Суффикс -ко в прозвищах (Пьянко, Иванко, Федько) был широко распространён, а фамилии на -ов/-ев от таких основ — одни из самых массовых в России. Потомки человека по прозвищу Пьянко со временем стали писаться Пьянковы, и эта фамилия закрепилась за родом уже навсегда.

Интересно, что у фамилии есть заметный «двойник» — Пьяных, которая строится по другой, архаичной модели, характерной для тех же северных и сибирских территорий. Соседство этих двух фамилий в одних и тех же регионах лишний раз подтверждает: прозвище было не единичным, а бытовало в народной среде достаточно широко, и значения у него могли быть разные.

Точное время и место возникновения фамилии Пьянков сейчас назвать сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий. Но то, что она сохранилась и широко разошлась по стране, говорит о том, что предки носителей этой фамилии были людьми заметными, оставившими след в памяти потомков. В любом случае, перед нами живой памятник славянской культуры, где в одном слове сплелись и народный юмор, и особенности говоров, и быт наших предков.