Фамилия Пьянков напрямую связана с прозвищем Пьянко. На первый взгляд кажется, что его давали любителю выпить, но это лишь самое очевидное объяснение. В старину прозвища часто носили ироничный или обережный характер, поэтому закрепление за человеком подобного имени не всегда означало его слабость к спиртному.

Более правдоподобной выглядит версия, связывающая прозвище с растениями. В северных и центральных русских говорах пьянкой, пьяницей или пьяным корнем называли некоторые травы, вызывающие опьянение, — например, багульник или дурман. Собирателей таких трав для лекарских или колдовских целей вполне могли прозвать Пьянкой. Тогда род занятий предка становился основой для прозвища, которое позже закрепилось за его потомками.

Словообразовательная модель здесь простая и характерная для русских фамилий: суффикс -ов присоединялся к прозвищному имени Пьянко, образуя притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?». Такой тип фамилий был широко распространён в XVI–XVII веках, когда прозвища отцов переходили к детям в неизменном виде. Фамилия Пьянков встречается в разных регионах России, но чаще всего её носители происходят из северных областей, где говоры сохраняли слово «пьянка» именно в значении «трава».

Не стоит забывать и о том, что в некоторых случаях прозвище Пьянко могло быть связано с профессией пивовара или виноторговца, хотя эта версия менее распространена. Прямых документальных подтверждений, кто именно был первым носителем фамилии, нет, но лингвистический анализ указывает на бытовую, а не служебную основу прозвища. В итоге фамилия Пьянков — это не приговор к дурной привычке, а скорее память о предке, которого окружающие знали по какой-то яркой особенности, будь то характер или ремесло.