Фамилия Пыхтя напрямую связана с прозвищем, которое давали по манере дыхания. В его основе лежит глагол «пыхать» — дышать сильно, глубоко и скоро, пыхтеть. Так могли окликнуть человека, который заметно сопел или тяжело дышал, например, полного, которому трудно ходить.

Впрочем, у прозвища есть и второй смысловой оттенок. В некоторых говорах «пыхтеть» означало также «сердиться, горячиться». Поэтому не исключено, что Пыхтей называли гордого, вспыльчивого человека, который тяжело переживал обиду или несогласие. Слабая версия, но она объясняет, почему прозвище могло закрепиться за человеком не только из-за комплекции.

Сама фамилия образована по простой и распространённой модели: прозвище Пыхтя перешло в фамилию без изменений. Это редкий случай, когда слово не обрастало суффиксами -ов или -ин, а застыло в исходной форме. Такое бытовало в южнорусских и украинских землях, где «Пыхтя» звучало как самостоятельное семейное имя. В северных же регионах чаще встречались производные формы вроде Пыхтин или Пыхтеев.

Слово «пыхтя» — это действительное причастие настоящего времени, то есть буквально «дышащий, пыхтящий». Оно живо и в современном языке, но фамилия сохранила его архаичное звучание. Носителей фамилии Пыхтя можно встретить и в России, и на Украине, что подтверждает её восточнославянские корни.

Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он был человеком заметным — либо из-за грузной фигуры, либо из-за крутого нрава. В любом случае прозвище не несло оскорбительного смысла, а просто фиксировало яркую черту, по которой человека узнавали в деревне.