Фамилия Пыхтов прямо отвечает на вопрос о происхождении: её основа — прозвище Пыхто, которое образовали от глагола «пыхтеть», то есть «дышать сильно, глубоко и скоро». Модель типична для русских фамилий: прозвище на -о, затем притяжательный суффикс -ов, и потомок человека по прозвищу Пыхто становился Пыхтовым. Такой путь — от уличного именования к фамилии — прошли тысячи русских родов, и Пыхтовы здесь не исключение.

Смысл прозвища, однако, не так однозначен, как кажется на первый взгляд. Прямое значение — «тот, кто пыхтит», и чаще всего так могли поддеть полного человека, которому тяжело дышать при ходьбе. Но у глагола есть и переносный оттенок: «пыхтеть» означало также «сердиться, горячиться, пыжиться». Отсюда версия, что Пыхто — прозвище гордого, вспыльчивого или чванливого человека, который пыхтит от важности. Обе трактовки имеют право на жизнь, и выбрать одну сложно: прозвища редко фиксировали документально, поэтому мы можем лишь предполагать, какая черта внешности или характера закрепилась за родоначальником.

Интересно, что фамилия Пыхтов держится на редкой для имён основе. Гораздо чаще встречаются однокоренные Пыхтин, Пыхтеев, Пыхтунов — они образованы от тех же корней, но с другими суффиксами. Пыхтов же звучит короче и архаичнее, что указывает на раннее закрепление прозвища в форме имени. Возможно, предки носителей фамилии жили в северных или вятских землях, где такие краткие прозвищные формы были в ходу, хотя точная география бытования фамилии требует отдельного изучения по метрическим книгам.

Сословной принадлежности Пыхтовых по самой фамилии не определить: прозвище Пыхто могли дать и крестьянину, и посадскому человеку, и служилому. Фамилия не несёт следов дворянского или духовного происхождения, а значит, скорее всего, перед нами родовое именование крестьянской или мещанской среды. В письменных источниках фамилия встречается нечасто, и известных носителей, оставивших след в истории, назвать трудно — но это не умаляет её ценности как маркера семейной памяти.