Фамилия Пыхтова — женская форма, а её основа мужская — Пыхтов. В центре внимания здесь не суффикс, а корень, который звучит почти как звукоподражание. Сама фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов, то есть буквально «чей?» — «сын Пыхта» или «из рода Пыхта». Но что такое «Пыхт»?

Скорее всего, в основе лежит прозвище Пыхта или Пыхтей. В русских говорах «пыхтеть» — это тяжело дышать, кряхтеть, пыхтеть от работы или усталости. Прозвище могли дать человеку грузному, медлительному, или, наоборот, тому, кто работал с натугой, пыхтя. Вторая версия — от глагола «пыхать» (пылать, гореть), но она менее вероятна для фамилии, так как в этом случае ожидалась бы форма Пыхалов или Пыжов.

Есть и более редкая, но точная возможность: фамилия могла произойти от названия дерева — «пыхта». Так в некоторых диалектах называли пихту (через метатезу «пихта» → «пыхта»). Тогда Пыхтов — это потомок человека, жившего у пихтового леса, или того, кто занимался заготовкой пихты. В пользу этой версии говорит то, что фамилии от названий деревьев (Соснов, Березов, Дубов) встречаются часто, а Пыхтов — пусть и редкий, но логичный ряд.

Географически фамилия Пыхтова тяготеет к северным и сибирским регионам — там, где пихта растёт в изобилии, и где «пыхтеть» в значении «тяжело работать» было обычным делом. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении: скорее всего, родоначальник жил в одной деревне или волости, и фамилия не разошлась широко.

Таким образом, Пыхтовы — это либо потомки пыхтящего, сильного работника, либо люди, чей предок жил среди пихт. Обе версии правдоподобны, и без дополнительных архивных записей выбрать одну сложно. Но ясно одно: фамилия звучит тяжеловесно и по-рабочему, без дворянского налёта — типичная крестьянская или посадская фамилия, закрепившаяся за конкретным родом.