Фамилия Пылькин — наглядный пример того, как прозвище, данное за внешний вид или опрятность (или её отсутствие), закрепилось в родовом имени. В её основе лежит слово «пылька» — так в старых русских говорах называли пылинку, мелкую соринку или, реже, самого человека, который выглядит так, будто только что вытряхнул мешок с мукой.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ин, который указывает на принадлежность. Пылькин — это буквально «сын Пыльки» или «человек из семьи Пыльки». Суффикс -ин, в отличие от -ов, обычно крепится к основам, оканчивающимся на -а или -я, что и подтверждает: прозвище Пылька было широко распространено.

Интересно, что в некоторых регионах, особенно в южнорусских и среднерусских говорах, слово «пылька» могло иметь и переносное значение — так называли суетливого, беспокойного человека, который «поднимает пыль» на ровном месте. Поэтому предок-Пылькин мог быть не столько неопрятным, сколько слишком шумным и хлопотливым.

Встречается фамилия неравномерно. По данным переписей и телефонных справочников, Пылькины заметно чаще живут в Поволжье (особенно в Самарской и Ульяновской областях) и в некоторых районах Урала. В старых писцовых книгах XVII века упоминаний этой фамилии почти нет — это говорит о том, что прозвище, скорее всего, возникло в крестьянской среде позже, в XVIII–XIX веках, когда фамилии только начали массово закрепляться у бывших государственных и помещичьих крестьян.

Стоит отличать Пылькина от похожей фамилии Пыльников. Вторая образована от названия профессии — пыльник мог быть человеком, который работал с мукой, толокном или сыпучими товарами. А Пылькин — это чисто прозвищная фамилия, без ремесленного оттенка.