Фамилия Пыльная чаще всего происходит от прозвища Пыльный, которое давали человеку в прямом смысле — за одежду, покрытую пылью, или за привычку ходить в запылившейся обуви. Такое прозвище не обязательно было обидным: в крестьянской среде его могли закрепить за тем, кто работал на мельнице, возил зерно или занимался дорожными работами, где пыль была постоянным спутником.

Однако у этой фамилии есть и другая, менее очевидная версия, связанная со словом «пыл». В этом случае Пыльным называли человека горячего, вспыльчивого, несдержанного в эмоциях. Такое прозвище отражало характер, а не внешний вид, и звучало как предупреждение для окружающих: «с пылом» — значит, с огоньком, но и с риском.

Третья версия уводит в сторону народной метеорологии. В диалектах слово «пыль» могло означать метель или вьюгу, особенно в южнорусских говорах, где сухой снег в ветреную погоду поднимался столбом и действительно напоминал пыль. Тогда Пыльный — это мирское имя, которое давали младенцу, родившемуся в такую непогоду. Подобные имена-обереги, связанные с природными явлениями, были распространены в старину: они не несли негативного смысла, а просто фиксировали обстоятельства появления ребёнка на свет.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: суффикс -н- образует прилагательное от существительного «пыль», а окончание -ая указывает на женский род, то есть фамилия закрепилась за женщиной или была оформлена по женской линии. В русской традиции фамилии с окончанием -ая/-яя чаще встречаются на юге России и в некоторых регионах Украины, где адъективная модель (когда фамилия выглядит как прилагательное) была более распространена, чем на севере.

Интересно, что фамилия Пыльная могла возникнуть и самостоятельно, без промежуточного прозвища, — как прозвание жены или вдовы человека по фамилии Пыльный. В таком случае она отвечала на вопрос «чья?» и указывала на принадлежность к роду, а не на личные качества носительницы.

В ономастике подобные фамилии от прозвищ, описывающих внешность или поведение, — одни из самых древних. Они не связаны с профессией или сословием, поэтому среди носителей фамилии Пыльная могли быть и крестьяне, и мещане, и казаки. Точных исторических сведений о конкретных известных носителях этой фамилии нет, но сам факт, что она сохранилась до наших дней, говорит о том, что прозвище было живым и узнаваемым в народной среде.

Выбор между версиями — за самим носителем фамилии. Если в семейных преданиях говорится о вспыльчивом предке, вероятнее версия с «пылом». Если же фамилия бытовала в местности, где часты метели, — стоит присмотреться к диалектному значению слова. Но самая простая и потому самая правдоподобная трактовка — всё же пыльная одежда и труд, который к этой пыли приводил.