Фамилия Пыльнева образована от прозвища или мирского имени Пылень. Это именование восходит к глаголу «пылить», и круг значений здесь довольно широк. Чаще всего Пыльнем называли человека, склонного к хвастовству и щегольству — того, кто любил «пускать пыль в глаза». Но не исключено, что прозвище прилипло к человеку по более приземленной причине: например, он постоянно ходил в запылившейся одежде или обуви, работал в пыльных условиях.

Есть и другая версия, которая уводит нас от бытовой грязи к характеру. Прозвище Пылень могли связать со словом «пыл» — то есть «сильный жар, пламя». В таком случае Пыльнем называли человека эмоционального, горячего, вспыльчивого, который загорался любой идеей. Эта версия правдоподобна: в русских говорах слова с корнем «пыл» нередко описывают темперамент, а не физическое состояние.

Третья гипотеза опирается на диалектное слово «пыль» в значении «метель, вьюга». Если принять её, то Пылень — это не прозвище, а мирское имя, которое давали ребёнку по погоде. Младенца, родившегося в метель или сильный ветер, могли назвать Пыльнем, чтобы закрепить за ним обстоятельства появления на свет. Такие «погодные» имена в старину были обычным делом, поэтому версия имеет право на существование.

Как именно именование Пылень закрепилось за конкретным человеком — через прозвище или мирское имя, — сейчас сказать трудно. Но модель образования фамилии проста: Пылень + патронимический суффикс -ев дал форму Пыльнев, а женский вариант Пыльнева — это та же фамилия, только в форме женского рода. Суффикс -ев указывает на принадлежность: сын Пыльня, потомок Пыльня.

Фамилия Пыльнева — редкий пример того, как один короткий корень порождает сразу три разных прочтения: от щеголя и хвастуна до горячего человека и ребёнка, рождённого в вьюгу. Какая из версий ближе к истине для конкретного рода, можно попытаться выяснить только через семейные предания или архивные записи, но сам по себе выбор корня говорит о том, что предки носителей фамилии жили в среде, где ценили меткое слово и наблюдательность.