Фамилия Пыльникова — женская форма фамилии Пыльников, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или профессией предка по мужской линии. В основе лежит слово «пыльник». Тут возможны два основных варианта, и оба имеют под собой реальную бытовую основу.

Первый и самый распространённый путь образования — от названия верхней летней одежды. Пыльником в некоторых русских говорах называли лёгкий плащ, балахон или халат, который носили в дорогу, чтобы защитить платье от пыли. Человек, который шил такую одежду, торговал ею или просто часто её носил (например, ямщик или купец), мог получить прозвище Пыльник. В этом случае фамилия относится к группе «профессиональных» прозвищ, перешедших в фамилии, по модели: кто шьёт шапки — Шаповалов, кто делает решета — Решетников, кто носит пыльник — Пыльников.

Второй вариант — прозвище по характеру или внешнему виду. Пыльником в крестьянской среде могли назвать чистюлю, который постоянно отряхивался и сдувал пылинки, или, наоборот, неряху, который ходил в пыльной одежде. В диалектах слово «пыльный» могло означать не только «покрытый пылью», но и, например, «пустой, вздорный». Однако первая, «одежная» версия выглядит более надёжной: она даёт чёткую социальную привязку к роду занятий, а не к субъективной оценке.

Суффикс -ов в фамилии Пыльников (а значит, и -а в Пыльниковой) указывает на типичную русскую модель образования от прозвищ и названий профессий, закрепившуюся в XVI–XVII веках. Это не редкая дворянская фамилия с суффиксом -ский, а скорее фамилия, которая могла возникнуть в среде посадских людей, ремесленников или крестьян. Географически фамилия встречается в разных регионах России, но чаще фиксируется в центральных и южных областях, где слово «пыльник» в значении «лёгкий плащ» было в ходу.

Таким образом, если вы Пыльникова, ваш предок, скорее всего, не имел отношения к пыли как к таковой. Он либо шил и продавал верхнюю одежду, либо сам постоянно был в дороге, защищаясь от степной пыли длинным балахоном.