Фамилия Пильникова образована от прозвища Пильник. В его основе лежит прилагательное «пильный», т.е. «спешный, нужный, безотложный», «усердный, прилежный, ретивый, горячий». Возможно, что Пильником называли либо суетливого, торопливого человека, либо труженика, который с усердием и прилежанием выполнял свою работу. Кроме того, слово «пильный» имело значение «пристальный, зоркий». Поэтому данное прозвище мог носить и внимательный, осторожный человек. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Пильник, со временем получил фамилию Пильникова.