Фамилия Пыряев — это классический пример русской фамилии, рождённой из прозвища. Её основа — личное прозвище Пыряй, которое давали человеку по чертам характера или манере поведения. Фамилия закрепилась за потомками этого человека, когда на Руси начали массово формироваться наследственные семейные имена, и по своей модели — прозвище плюс типичный «семейный» суффикс -ев — она ничем не отличается от тысяч других русских родовых имён.

Разгадка значения фамилии упирается в многозначность корня. Самая распространённая версия связывает прозвище с глаголом «пыриться», который в разных говорах означал «щетиниться», «надуваться» или «расправляться». В некоторых диалектах, что любопытно, пыреем называли индюка — птицу, которая как раз умеет «пыжиться» и надуваться. Такое прозвище могло закрепиться за человеком важным, с чувством собственного достоинства, либо, наоборот, за тем, кто любил казаться значительнее, чем был на самом деле.

Новгородские говоры дают иной оттенок смысла. Там «пыриться» значило «попусту таращиться», «праздно глядеть» или даже «упускать что-то из-за недогляда». В этом случае прозвище Пыряй получил бы человек рассеянный, глазеющий по сторонам и витающий в облаках. Наконец, нельзя сбрасывать со счетов и глагол «пырять» — резко толкать или ударять. Отсюда прозвище могло перейти к человеку драчливому, порывистому или, скажем, к мастеру, работающему с тычками и ударами — например, к кузнецу или плотнику.

Какую из версий считать основной? Наиболее правдоподобной выглядит связь с диалектным «пыриться» в значении «надуваться», «щетиниться». Эта версия опирается на широкую географию употребления слова и на то, что она даёт яркую, запоминающуюся характеристику человека, что для прозвищ было главным условием. Версия про «праздно глядеть» более узкая, новгородская, а про «пырять» — слишком общая, ведь таких прозвищ от глаголов физического действия было бы гораздо больше.

Интересно, что у фамилии Пыряев есть «родственники» — однокоренные фамилии, которые могли возникнуть независимо друг от друга в разных регионах. Это, например, Пырьев, Пырин, Пыряев и даже Пыжиков, если вспомнить про «пыжиться». Такое разнообразие показывает, что корень был живым и активно использовался в народной речи. Точное место и время возникновения фамилии Пыряев сейчас установить сложно — процесс становления фамилий на Руси растянулся на несколько столетий, и одно и то же прозвище могло независимо дать начало родовому имени в разных уголках страны. Тем не менее, сама фамилия остаётся любопытным памятником живой народной речи и той наблюдательности, с которой наши предки подмечали особенности друг друга.