Фамилия Пытовой звучит настойчиво и даже слегка тревожно, но её значение гораздо миролюбивее, чем кажется на первый взгляд. Она восходит к глаголу «пытать», который в старом русском языке означал не только допрос с пристрастием, но и «испытывать, искушать, познавать свойство, добротность, годность чего-либо». То есть в основе лежит не жестокость, а любопытство и стремление проверить вещь на прочность.

Скорее всего, Пытовым называли не в меру любопытного мужичка, того самого, который лез в каждую щель и до всего доходил своим умом. В народе про таких говорили: «Пытливый ум человека далеко заходит». Это прозвище закреплялось за человеком въедливым, дотошным, который не верил на слово, а обязательно хотел убедиться сам. Такая черта характера ценилась в мастерах, кузнецах и ремесленниках, которые «пытали» материал, прежде чем создать из него вещь.

Маловероятно, но не исключено, что то же прозвище могло прилипнуть к человеку жестокому и безжалостному, который для достижения своих целей прибегал к угрозам и рукоприкладству. Однако эта версия выглядит слабее: слишком уж явный негатив она вкладывает в обиходное слово, которое чаще использовали в бытовом смысле — «испробовать», «отведать», «проверить».

Сама фамилия образована по простой и распространённой модели: от прозвища Пыт добавили суффикс -ов, получилась форма «Пытов», а женский вариант Пытова — это притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чья?». То есть изначально это была не фамилия в современном понимании, а указание на принадлежность: жена, дочь или вдова некоего Пыта.

Интересно, что фамилия могла закрепиться и за человеком, который профессионально занимался испытанием чего-либо, например, пробовал еду или вино, проверял качество зерна или металла. В этом случае прозвище из характеристики характера превращалось в обозначение ремесла, что встречается в русских фамилиях сплошь и рядом.

В написании фамилии встречается вариативность: можно увидеть и «Пытов», и «Пытова», но корень всегда один. Ударение, судя по аналогичным фамилиям, чаще падает на первый слог — Пытов, хотя в некоторых говорах допустимо смещение. Эта фамилия не относится к числу дворянских или именитых, она — типичный образец народного прозвища, которое через несколько поколений превратилось в родовое имя.