Фамилия Пытко — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия и не черта характера, а глагол со значением «испытывать, допрашивать, мучить». Это сразу выделяет её из ряда типовых русских фамилий на -ко, которые обычно образованы от уменьшительных форм имён (Иванко, Петько).

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -к-о типичен для украинских, белорусских и южнорусских фамилий. В украинском языке суффикс -к-о часто придаёт прозвищный, а не просто уменьшительный оттенок. Основа «пыт-» восходит к древнерусскому глаголу «пытати» — испытывать, расспрашивать, допытываться. В современном русском языке этот корень сохранился в словах «пытка», «пытливый», «испытание». Таким образом, Пытко — это прозвище человека, который любил всё выведывать, допытываться до сути, или, что менее вероятно, того, кто по роду деятельности проводил допросы.

Почему версия с «допрашивающим» менее вероятна? Потому что фамилии от названий профессий (Палач, Сыщик) встречаются реже, чем от личных качеств. Скорее всего, Пытко дали человеку с характером: любопытному, дотошному, тому, кого в народе называли «пыткой» не в смысле орудия, а в смысле «тот, кто пытает расспросами». В диалектах русского языка слово «пыткий» означало «сметливый, догадливый, дотошный» — это ещё одно возможное объяснение.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и украинским землям. Встречается на юге России, в Белгородской, Курской областях, а также на Украине. В списках казачьих фамилий Запорожской Сечи подобные прозвища фиксировались нередко — казакам давали меткие, «говорящие» прозвища по поведению. Не исключено, что первый Пытко был запорожцем или черкасом, переселившимся на Слобожанщину.

В отличие от фамилий вроде Пытьев или Пытин, где суффикс указывает на принадлежность («сын Пытая»), форма Пытко застыла как прямое прозвище. Она не склоняется по падежам в мужском роде, что типично для украинской модели. Если вы носите эту фамилию, то, скорее всего, ваши предки жили на границе лесостепной и степной зон, и прозвище им дали за живой ум и привычку докапываться до правды.