Фамилия Питько звучит просто и даже чуть лукаво, но за этой простотой скрывается запутанная история, где сталкиваются церковное имя, народная речь и бытовое прозвище. Если коротко: скорее всего, перед нами украинская фамилия, образованная от имени, но вот от какого именно — тут есть две конкурирующие версии, и обе имеют право на жизнь.

Первая версия ведет родословную фамилии к крестильному имени Питирим. Имя редкое, происхождение его туманно: предположительно, в его основе лежит греческое слово, родственное латинскому Pythius — «пифийский», то есть дельфийский. На Руси это имя прославили два святых покровителя: святитель Питирим, епископ Великопермский, и святитель Питирим, епископ Тамбовский. От длинного и неудобного Питирима в народной среде легко могли образовать короткую форму Питька — так же, как из Иоанна делали Ивана, а из Георгия — Егора. От этой формы через украинский уменьшительный суффикс -ко и возникла фамилия Питько.

Вторая версия — прозаичнее и озорнее. Она выводит фамилию от прозвища, в основе которого лежит глагол «пить». В этом случае Питько — это человек, неравнодушный к спиртному, этакий веселый гуляка, чья слава закрепилась за ним в прозвище, а потом перешла к потомкам. Однако эта гипотеза, хоть и соблазнительна своей живостью, выглядит менее правдоподобной: слишком уж прямолинейно и однозначно она характеризует предка, тогда как ономастика обычно предпочитает более нейтральные истоки.

Есть и третья линия, которую часто путают с предыдущей. Она связывает фамилию Питько с просторечной формой имени Петр — Петька, точнее, с его украинским вариантом Петько. Здесь работает та же модель: основа Петь- + суффикс -ко. В украинской традиции этот суффикс — один из самых распространенных способов образовать фамилию от имени или прозвища, так что Питько вполне мог возникнуть как «сын Петька» или «человек из рода Петька». Но и в этом случае, и в случае с Питиримом, мы имеем дело с одним и тем же словообразовательным механизмом.

Итог прост: какой бы из версий ни следовать, фамилия Питько — это типичный образец украинской фамильной модели, где личное имя или прозвище предка превратилось в родовое прозвание. Разница лишь в том, кого считать основателем рода — Петра, Питирима или того самого любителя выпить. Но поскольку и Питирим, и Петр — имена христианские, а прозвище от глагола «пить» слишком уж сатирично, большинство исследователей склоняется к именной версии. Так что, скорее всего, предки современных Питько носили одно из этих имен, а фамилия просто закрепила его в памяти потомков.