Фамилия Питькин — редкий случай, когда основа настолько прозрачна, что вводит в заблуждение. Соблазн связать её с глаголом «пить» велик, но в русской ономастике всё сложнее. Если бы фамилия происходила напрямую от этого глагола, мы бы имели форму «Питьков» или «Питьев» — с суффиксами -ов или -ев, указывающими на принадлежность. Суффикс -ин в фамилии Питькин говорит о другом: он присоединяется к основам, оканчивающимся на -а или -я. То есть в основе лежит не глагол, а имя или прозвище Питька.

Питька — это, скорее всего, уменьшительная форма от канонического имени Петр. В народной речи имя Петр давало целый веер производных: Петька, Петруха, Петруня, а в некоторых говорах — Питька. Переход «е» в «и» под ударением («Пётр» → «Питька») — явление диалектное, характерное для северных и северо-восточных русских говоров, где «е» перед твёрдым согласным сужалось. Таким образом, Питькин означает «чей?» — сын Питьки, то есть потомок человека по имени Пётр.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — происхождение от прозвища Питька, данного человеку, который много пил. Однако в этом случае фамилия носила бы явно уничижительный оттенок и вряд ли закрепилась бы в официальных документах без изменений. Ономастика знает случаи, когда «пьяные» прозвища становились фамилиями (например, Пьянков), но для Питькиных логичнее держаться за церковное имя.

Географически фамилия Питькин — редкая. Встречается в основном в центральных областях России, с некоторым тяготением к Вологодской и Архангельской губерниям, где диалектное «Питька» было в ходу. В дореволюционных переписях носители фамилии числились преимущественно крестьянами и мещанами. Сословной элиты среди Питькиных не было — фамилия осталась в народной толще, что только подтверждает её «простое» происхождение от обиходной формы имени.

Если сравнивать с однокоренными, то Питькин стоит в одном ряду с Петькиным, Петруниным, Петровым. Разница только в суффиксе и огласовке. Питькин — это такой же «сын Петра», как и Петров, только через более редкую диалектную ступень. Так что носитель фамилии может смело считать своим предком какого-нибудь Петра, которого в деревне звали ласково или по-местному Питькой.