Фамилия Питкин звучит просто и даже чуть лукаво, но за этой простотой скрывается неоднозначная история. Если отбросить романтические версии, то наиболее вероятное объяснение связано с прозвищем Питка, которое образовалось от глагола «пить». Такое прозвище в старину давали человеку, который, мягко говоря, не был равнодушен к спиртному. Прямо и без обиняков: предок мог быть любителем выпить, и окружающие закрепили за ним это качество в прозвище. Потомки Питки со временем стали Питкиными.

Вторая версия, которую можно встретить в любительских словарях, возводит основу к каноническому имени Пётр, а точнее к его просторечной форме Питка. Само имя Пётр происходит от древнегреческого «петра» — «утес, каменная глыба». У славян действительно бытует множество производных форм: Петя, Петька, Петруша, Петрусь, Петруня, Петко, Петка. Однако версия с именем выглядит заметно слабее. Дело в том, что форма Питка для имени Пётр нехарактерна для русских говоров, где прижились формы с основой на «Пет-» или «Пётр-». Звук «и» в корне скорее указывает на глагольную основу, чем на имя. Поэтому лингвисты склоняются к первой, «выпивающей» версии, хотя она и менее лестна для родословной.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Питкин — это «сын Питки» или «человек из рода Питки». Такая модель образования фамилий была широко распространена в северных и центральных русских землях, где к именам и прозвищам, оканчивающимся на -а, добавляли именно -ин, а не -ов. Сама фамилия довольно редкая, и это тоже говорит в пользу прозвищного происхождения: если бы она произошла от частого имени Пётр, то и носителей было бы значительно больше.

Интересно, что фамилия Питкин не встречается в старинных боярских или дворянских списках, что подтверждает её крестьянское или посадское происхождение. Прозвища, отражающие человеческие слабости, давали без злобы, а скорее как меткую бытовую характеристику. Так что предок Питкиных, скорее всего, был человеком простым, с характером, и его имя закрепилось в веках благодаря этой бытовой детали.