Фамилия Питкилева — редкий пример, в котором географический и языковой следы переплетаются настолько плотно, что отделить их почти невозможно. Основа фамилии — Питкилев — образована с помощью суффикса -ев, который в русской модели указывает на принадлежность («чей?»). Но сам корень «Питкил» не имеет славянской этимологии. Правдоподобнее всего, что перед нами фамилия, адаптированная из финно-угорского субстрата, характерного для северо-запада России и Карелии.

Разбираем корень. В карельском и вепсском языках есть слово «pytky» (с ясным корнем «pyty-»), означающее «кадка», «бочонок» или «деревянная посуда». В диалектной русской речи это слово могло перейти в «питк» или «питки» с тем же значением — утварь для засолки или хранения. Суффикс -ил- в таком случае выступает как уменьшительный или прозвищный: Питкил — человек, имеющий отношение к бондарному делу, либо носивший прозвище «Бочонок» за внешность или манеру. Вторая, менее вероятная версия — от карельского «pitkä» (длинный). Тогда Питкилев — потомок человека по прозвищу Длинный. Однако прозвища на -ил- для прямых прилагательных нехарактерны, поэтому версия с ремеслом надёжнее.

Географически фамилия Питкилева фиксируется в основном в трёх зонах: Карелия (особенно Олонецкий и Пряжинский районы), Мурманская область и в незначительном количестве — в Архангельской области. Это полностью совпадает с ареалом расселения карелов-ливвиков и вепсов. Социальная история фамилии типична для северных окраин Российской империи: предки носителей фамилии — либо государственные крестьяне, либо приписанные к лесным и озерным промыслам. Фамилия Питкилев (и её женская форма Питкилева) не встречается в дворянских родословных книгах и не фиксируется в старых боярских списках — это стопроцентный крестьянский или мещанский род, сформировавшийся не ранее XVII века, когда церковь начала массово закреплять за людьми фамилии по прозвищам.

Интересная деталь: написание через «и» (Питкилев, а не Пёткелев) говорит о том, что фамилия прошла через русскую письменную фиксацию с сохранением исходного карельского звучания. Если бы адаптация была более поздней или книжной, мы бы увидели вариант Питкюлев или Питкелев. А форма на -а (Питкилева) — стандартное женское окончание, которое не несёт дополнительного смысла, но указывает на принадлежность к роду Питкилевых.