Фамилия Питкилёв — редкий пример того, как прозвище, связанное с внешностью, закрепилось в виде фамилии с необычным суффиксом. В отличие от массовых -ов и -ев, здесь мы видим формант -лёв, который встречается в русских фамилиях значительно реже и обычно указывает на прозвище, образованное от глагола (например, «Крутилёв» — от «крутить»). Однако в случае Питкилёва основа иная.

Корень «Питк-» восходит к диалектному слову «питкий» или «питкой». В говорах Русского Севера, особенно в архангельских и вологодских, так называли человека маленького роста, щуплого, тщедушного. Слово родственно «пите́рь» (мелкий, хилый) и, вероятно, связано с древним корнем со значением «малый, крошечный». Суффикс -лёв в данном случае — не глагольный, а фамильный, присоединённый к прилагательному «Питкой»: сначала возникло прозвище Питко́й (или Питки́й), а от него — фамилия Питкилёв (по модели «Питкой → Питкилёв»). Это нестандартный, но логичный путь: обычно от прилагательных на -ой образуют фамилии на -ов (Ситой → Ситов), но здесь сработала аналогия с прозвищами на -ила (Крутила → Крутилёв).

География фамилии подтверждает северное происхождение. Питкилёвы встречаются в Вологодской, Архангельской и Кировской областях, а также на Урале — в зоне позднего переселения северян. В центральных и южных регионах России фамилия практически не известна. Это указывает на то, что предки Питкилёвых были крестьянами или посадскими людьми Русского Севера, где диалектная лексика сохраняла архаичные формы.

Спорных версий у фамилии две, и обе слабы. Первая — связь с финно-угорским «питкя» (длинный), что противоречит значению корня: русские говоры дают обратный смысл. Вторая — от имени Питка как варианта Пётр (Питка — уменьшительное), но тогда фамилия писалась бы Питкин, а не Питкилёв. Поэтому основная гипотеза — прозвище по внешнему признаку — остаётся единственной убедительной.

Таким образом, Питкилёв — фамилия-характеристика, прозвище маленького или худощавого человека, закрепившееся в северорусской среде. Её редкость и нестандартный суффикс делают её заметной среди других русских фамилий, а региональная привязка помогает восстановить возможный путь предков.