Фамилия Пыткин звучит для современного уха угрожающе, но ее корни совсем не связаны с дыбой и палачом. В основе лежит древнерусское слово «пытать», которое в старину значило вовсе не то, что мы вкладываем в него сейчас. В словаре Владимира Даля находим: «пытать» — это «испытывать, искушать, познавать свойство, доброту, годность чего-либо», а также «спрашивать, расспрашивать, разузнавать, разведывать». Иными словами, пытливый — это любознательный, стремящийся дознаться до сути.

Скорее всего, прозвище Пытка получил человек не в меру любопытный или дотошный, который постоянно задавал вопросы и доискивался правды. Русская пословица «Пытливый ум человека далеко заходит» как раз о таких людях. Не исключено, что прозвище могло иметь иронический оттенок — так могли называть назойливого расспросчика, который приставал ко всем с расспросами.

Есть у Даля и другое, почти забытое значение слова «пытка» — старинная народная игра в мяч с палками и лунками. Игроки «пытали», то есть заставляли отгадывать, в чью лунку попал мяч. Возможно, основатель рода Пыткиных был завзятым любителем этой забавы, и его постоянное участие в игре закрепило за ним прозвище. Эта версия объясняет, почему прозвище могло быть вполне мирным и даже почетным.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Пыткин — это «сын Пытки» или «человек из рода Пытки». Такая модель образования типична для русских фамилий, возникших от прозвищ, оканчивающихся на гласный или мягкий согласный. Фамилия закрепилась за потомками человека с прозвищем Пытка и со временем стала передаваться по наследству, утратив связь с исходным значением. Теперь она воспринимается как самостоятельная, и лишь обращение к старым словарям позволяет восстановить ее истинный смысл.