Фамилия Пыткина хранит память о прозвище дальнего предка — Пытка. В основе лежит глагол «пытать», у которого в старом языке было несколько значений, и все они далеки от современных мрачных ассоциаций. Чаще всего прозвище связывают со смыслом «спрашивать, расспрашивать, разузнавать, разведывать»: так могли называть любознательного, дотошного человека, которому до всего было дело. В народе говорили: «Пытливый ум человека далеко заходит» — и эта черта характера вполне могла стать причиной прозвища.

Но есть и другая, более неожиданная версия, которую приводит Владимир Даль. В его словаре «пытка» — это народная игра в мячи, с палками и лунками. Суть забавы в том, что игроки пытают, то есть заставляют отгадать, в чью лунку попал мяч. Если основатель рода был завсегдатаем таких игрищ или особенно ловким игроком, прозвище Пытка могло закрепиться именно за ним — как память о любимом развлечении и мастерстве в нём.

Сама фамилия образована по простой и распространённой модели: к основе Пытка добавили суффикс -ин, который указывает на принадлежность. Первоначально форма Пыткин означала «сын Пытки», «тот, кто из семьи Пытки». Со временем прозвище перестало употребляться в быту, а фамилия зажила самостоятельной жизнью, передаваясь из поколения в поколение.

Интересно, что однокоренные фамилии — Пыталов, Пытаев, Пытьев — встречаются реже, и это делает Пыткиных заметными на их фоне. Форма с суффиксом -ин типична для северных и центральных русских земель, что может указывать на географию происхождения рода, хотя точных документальных подтверждений этому нет. Так или иначе, фамилия Пыткина — не случайный набор звуков, а отражение характера или привычки конкретного человека, жившего несколько столетий назад.