Фамилия Пытовы — это классическая русская фамилия, которая произошла от личного прозвища Пыт. В основе лежит древний глагол «пытать», который в старину имел совсем не тот смысл, что сегодня. Изначально «пытать» означало «испытывать, искушать, познавать свойство, доброту или годность чего-либо». Поэтому логичнее всего предположить, что Пытом называли не в меру любопытного человека, того, кто стремился всё узнать и до всего дойти своим умом. В народе даже говорили: «Пытливый ум человека далеко заходит».

Существует и другая, менее вероятная версия. В связи с более поздним, «пыточным» значением глагола, можно допустить, что прозвище могло закрепиться за человеком жестоким и безжалостным, который ради достижения цели не гнушался угрозами и рукоприкладством. Однако эта гипотеза выглядит натянутой: в основе большинства русских прозвищ лежит либо профессия, либо особенность характера, либо поведение, но вряд ли кто-то хвастался бы палаческими наклонностями.

Интересна и словообразовательная модель. Суффикс -ов указывает на типичную «патронимическую» схему: Пытов — это сын Пыта, потомок человека с таким прозвищем. Такая модель была самой распространённой в центральной России в XV–XVII веках, когда фамилии только начинали закрепляться за родами. О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий был длительным и шёл в разных регионах с разной скоростью.

Стоит заметить, что у фамилии есть и «родственники» — Пытины, Пытковы, Пыталевы. Все они образованы от того же корня, но с разными уменьшительными или иными суффиксами, что говорит о широкой распространённости прозвища в народной среде. Сама фамилия Пытовы — это памятник живой великорусской речи, сохранивший для нас слово, которое сегодня почти утратило своё первоначальное значение.