Фамилия Рабчевский звучит как типичная дворянская, и это не случайно: её носители действительно внесены в родословные книги дворянства Волынской и Киевской губерний. Но корень у неё куда более прозаичный и даже суровый — прозвище Раб.

Слово «раб» в древнерусском языке означало «невольник, крепостной». Казалось бы, откуда у дворян такая основа? Тут важна не социальная принадлежность, а личное прозвище. Рабом в народе могли называть человека за тяжёлую долю, зависимое положение, а иногда — иронично, за покладистый характер. Однако есть и вторая версия, которая меняет картину. В южнорусских и украинских говорах бытовал глагол «рабовать» — «грабить». Тогда прозвище Раб закреплялось за разбойником или потомком того, кто промышлял грабежом. Эта гипотеза правдоподобнее для дворянского рода: предок, получивший прозвище за буйный нрав, мог выслужиться и получить шляхетство, а фамилия сохранила память о его прошлом.

Сам суффикс «-евский» указывает на украинско-польскую модель образования фамилий. От прозвища Раб сначала возникло отчество или семейное имя Рабчевский — буквально «сын Раба» или «человек из рода Раба». Формант «-евский» типичен для правобережной Украины, которая долго находилась под влиянием Речи Посполитой, и именно оттуда пошли Рабчевские, осевшие затем в Волынской и Киевской губерниях.

Если опираться на словарь Б. Унбегауна, фамилии на «-ский» первоначально указывали на географическое название или владение, но в украинской традиции они часто образовывались и от личных имён и прозвищ без всякой связи с землёй. Так что Рабчевский — это не «выходец из Рабчева», а именно потомок человека по прозвищу Раб.

Разница между двумя версиями — в характере предка. Либо это был человек, смирившийся с неволей, либо, наоборот, тот, кто сам брал чужое силой. Для дворянского рода вторая версия выглядит убедительнее: такие прозвища часто давали людям энергичным, своевольным, которые позже могли выбиться в старшину или шляхту. Первая версия тоже имеет право на жизнь, но она скорее объяснила бы фамилию крестьянина, а не дворянина.

В итоге фамилия Рабчевский — это типичный пример того, как прозвище, данное в быту, со временем превратилось в наследственное имя целого рода. Судьба распорядилась иронично: потомки «раба» или «грабителя» попали в дворянские книги, а их фамилия стала звучать солидно и почтенно.