Фамилия Рачевский — одна из тех, где внешняя прозрачность обманчива. На первый взгляд кажется, что в основе лежит «рак» или «рачок», но это лишь одна из версий, и не самая вероятная. Модель образования здесь типична для польской и западнорусской шляхты: суффикс -ский указывал на принадлежность к месту или владельцу. Поэтому первое, что приходит в голову лингвисту, — топонимическое происхождение.

На карте Польши, Беларуси и Украины встречаются деревни Рачево, Рачев, Рачковичи. Фамилию Рачевский мог получить либо помещик, владевший таким селом, либо выходец из него. В этом случае основа — Рач- (от древнего личного имени Рач, Радко, сокращённой формы от Ратислав или Радослав) или от прозвища Рач — так в южных и западных говорах иногда называли цепкого, упрямого человека, похожего на рака. Вторая версия — профессиональная: «рач» на некоторых славянских территориях означало рыбака, ловящего раков, или же человека, торгующего раками.

Менее очевидный, но любопытный вариант — связь с диалектным словом «рач» в значении «мельник» или «работник на мельнице». В польском языке «racz» — это и рак, и в переносном смысле «скряга», «жадина». Если предок был мельником, который брал за помол не деньгами, а частью зерна, его могли прозвать Рачем, а потомков — Рачевскими. Однако эта гипотеза спорная: в доступных ономастических словарях (например, у Б. Унбегауна в «Русских фамилиях») такая трактовка не упоминается, хотя региональные говоры Восточной Польши и Западной Беларуси её допускают.

По сословной принадлежности Рачевские — типичные представители мелкопоместной шляхты или однодворцев. Фамилия встречается в реестрах дворян Волынской, Минской и Гродненской губерний, но в основном это были небогатые землевладельцы, а то и вовсе люди, приписанные к крестьянскому сословию, но носившие «шляхетскую» фамилию по названию хутора. В России фамилия редкая, чаще встречается в южных и западных регионах, а также среди потомков польских переселенцев в Сибири.

Что касается ударения, норма — Раче́вский, с ударением на втором слоге. Вариант Рачево́й — это уже совсем другая фамилия, образованная от прилагательного.