Фамилия Раченок — яркий пример восточнославянской модели фамилий на -ок, которая особенно характерна для Беларуси и юго-западных областей России. Такие фамилии образовывались напрямую от прозвища или варианта имени с помощью уменьшительно-ласкательного суффикса и часто закреплялись в крестьянской среде, где отчества и патронимы ещё долго сохраняли живую форму.

Основа фамилии — «Рач» — может восходить к двум разным источникам. Первый и самый очевидный — прозвище Рач, то есть «рак». В говорах так могли назвать человека с красноватым цветом лица, цепкого и упрямого или же того, кто пятится задом (шуточная характеристика походки или поведения). Второй вариант — это сокращённая форма от крестильного имени Ераст (в просторечии — Раст, Рач) или от редкого имени Рачей, которое встречалось в старых святцах. Оба варианта возможны, но прозвищная версия встречается чаще, поскольку фамилии от названий животных и рыб в крестьянской среде были массовыми.

Суффикс -ок в данной модели — не уменьшительный в прямом смысле, а скорее фамильный, указывающий на принадлежность: «Раченок» буквально означало «сын Рача» или «маленький Рач», то есть потомок человека с таким прозвищем. Такая форма характерна для белорусской ономастики, где фамилии на -ёнок, -онок, -ок (Раченок, Коваленок, Борисенок) до сих пор остаются одними из самых узнаваемых региональных маркеров.

Географически фамилия Раченок встречается преимущественно в Витебской, Минской и Могилёвской областях Беларуси, а также в приграничных районах Смоленщины и Брянщины. В России она менее распространена, и носители часто оказываются потомками переселенцев из белорусских губерний конца XIX — начала XX века. В документах фамилия могла записываться по-разному: Раченок, Рачёнок, Раченков — последний вариант появлялся при русификации в официальных бумагах, когда суффикс -ок заменяли на более привычный для великорусского уха -ов.

Сословно фамилия почти наверняка крестьянская: в ревизских сказках и метрических книгах XIX века Раченки числятся среди государственных или помещичьих крестьян, реже — среди мещан. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Если искать однокоренные соответствия, то в той же Беларуси встречаются Рачко, Рачковский, Раченя — все они образованы от того же корня, но с разными суффиксальными моделями.

В целом фамилия Раченок не редкая, но и не массовая. Её ценность для носителя — в прозрачной этимологии и чёткой региональной привязке: она почти всегда указывает на белорусские корни и на то, что предок носил прозвище, связанное либо с речным раком, либо с просторечной формой имени.