Фамилия Рабдано — редкая и необычная для русского уха, и её происхождение почти наверняка лежит за пределами славянского мира. Чтобы разобраться, нужно отбросить привычную модель «основа + суффикс принадлежности» (как Иванов, Петров). В фамилии нет типичных русских окончаний -ов, -ин, -ский. Скорее всего, перед нами фамилия, пришедшая с Востока, и её основа — личное имя или прозвище.

Самая вероятная версия связывает Рабдано с бурятским или монгольским именем Рабдан (Равдан). В тибетском языке, который сильно повлиял на бурятскую ономастику через буддизм, «рабдан» означает «крепкий», «устойчивый», «прочный». Это имя давали мальчикам с пожеланием силы духа и здоровья. Конечное «-о» в фамилии — типичный для бурятских и калмыцких фамилий русифицированный суффикс, который добавляли при адаптации в документах Российской империи. То есть исходное имя Рабдан превратилось в фамилию Рабдано по модели «отец — сын», как это делали для многих нерусских народов.

Вторая, менее распространённая гипотеза — связь с тюркским корнем. В некоторых тюркских языках «рабат» или «рабад» означает предместье, пригород, укреплённое поселение. Но эта версия слабее: переход «т» в «н» и появление конечного «-о» объяснить сложнее, чем бурятскую. Поэтому лингвисты и краеведы чаще склоняются к буддийскому имени как к основе.

География фамилии подтверждает восточную версию. Рабдано встречается в основном в Забайкалье, Бурятии, Иркутской области, а также среди потомков бурят, переселившихся в другие регионы. В центральной России эта фамилия — большая редкость. Носители фамилии, как правило, потомки бурятских казаков или крестьян-скотоводов, принявших православие, но сохранивших родовое имя в качестве фамилии.

Словообразовательная модель проста: фамилия не членится на корень и суффикс в русском понимании, а представляет собой целиком заимствованное личное имя, оформленное по правилам русской грамматики (склоняется: Рабдано, Рабдано, к Рабдано). Если искать однокоренные фамилии, то это Рабданов, Рабданович — они встречаются как варианты, но Рабдано — более архаичная, «застывшая» форма, которая не получила типичного славянского окончания.

Таким образом, предки человека с фамилией Рабдано, скорее всего, были бурятами или калмыками, а в основе фамилии лежит личное имя с пожеланием прочности и стойкости — качеств, необходимых в суровой жизни кочевника или сибирского старожила.