Фамилия Рабданова — яркий пример того, как географическая привязка и этническое происхождение сразу проясняют её значение. Это женская форма фамилии Рабданов, которая почти наверняка имеет бурятские или монгольские корни. В русском языке она оформлена по стандартной модели: к основе добавлен суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Рабданов), а окончание -а обозначает женский род. Мужской вариант — Рабданов.

Основа фамилии — имя Рабдан, которое восходит к тибетскому «Рабдан» (Rab brtan), что переводится как «прочно установленный», «крепкий в вере» или «устойчивый». В буддийской традиции, распространённой среди бурят, такие имена давали с пожеланием духовной стойкости и надёжности. Таким образом, фамилия Рабданова буквально означает «принадлежащая потомку Рабдана».

Географически фамилия почти не встречается за пределами регионов традиционного проживания бурят: Республика Бурятия, Забайкальский край, Иркутская область (особенно Усть-Ордынский Бурятский округ). Это локальная фамилия, что делает её ценной для генеалогического поиска: если вы носите фамилию Рабданова, ваши предки с высокой вероятностью были бурятами, возможно, связанными с кочевым скотоводством или буддийским духовенством, так как имя Рабдан нередко встречалось среди лам.

В отличие от многих русских фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Рабданова — пример включения восточного имени в русскую фамильную систему через суффикс -ов. Это произошло в XIX–XX веках, когда бурятские роды активно получали фамилии по отцу. Важно не путать её с фамилией Рабданов, которая может быть записана как Рабданова в документах женщины. Редкий случай, когда фамилия однозначно указывает на этническую принадлежность и даже на возможную религиозную традицию предков.