Фамилия Работяжев — один из тех редких случаев, когда основа прозвища лежит на поверхности, но её точное значение ускользает. Слово «работяга» сегодня означает трудолюбивого человека. Однако фамилия образована не от него напрямую, а от более старой формы — «работяжий» (с суффиксом -яж-). В русских говорах «работяжий» означало не просто усердного работника, а человека, который работает по найму, «за работой ходит», то есть батрака или подёнщика. Прозвище Работяга или Работяжий могли дать крестьянину, ушедшему на отхожий промысел, или тому, кто не имел своей земли и жил чужим трудом.

Суффикс -ев указывает на стандартную модель русских фамилий: Работяжев — «чей?» — сын Работяжего. По патронимическому принципу прозвище отца перешло к детям. Интересно, что суффикс -яж- в основе встречается нечасто, он характерен для северных и сибирских говоров. Это делает фамилию диалектно окрашенной: её носители, скорее всего, происходят из районов Русского Севера, Вятки или Приуралья, где слово «работяжий» активно употреблялось.

В отличие от фамилии Работягов (с суффиксом -аг-), форма Работяжев сохранила более архаичный вариант прозвища. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне с прозвищем Работяга, но фамилия Работяжев фиксируется позже, в переписях XIX века, преимущественно в Вятской и Пермской губерниях. Там, на Урале, отходничество и наёмный труд были особенно распространены, что и породило соответствующее прозвище.

Таким образом, Работяжев — не про «трудоголика» в современном смысле, а про социальный статус: предок был человеком, который жил заработком, а не своим хозяйством. Фамилия недвусмысленно указывает на крестьянское происхождение и на то, что предки не принадлежали к привилегированным сословиям.