Фамилия Работяжева — женская форма от Работяжев, и её основа сразу бросается в глаза: слово «работа» и суффикс -яж-, который встречается нечасто. Это не фамилия от профессии «работник» в прямом смысле, а скорее прозвище, образованное от слова «работяга» — человека трудолюбивого, усердного, возможно, даже одержимого работой. Суффикс -яг-/-яж- в русских прозвищах придаёт оттенок просторечной, даже ласкательно-ироничной характеристики: ср. «бедняга», «здоровяга». А суффикс -ев в окончании указывает на типичную модель притяжательных фамилий: «чей?» — Работяжев, то есть сын или потомок Работяги.

Менее вероятная, но допустимая версия связывает фамилию с диалектным словом «работяжий» — относящийся к работе, рабочий. В этом случае прозвище могло закрепиться за человеком, который постоянно был при деле, или за тем, кто руководил работниками. Однако первая версия — от «работяга» — правдоподобнее, поскольку она укладывается в живую народную модель прозвищ по характерному качеству.

Фамилия довольно редкая. Её география тяготеет к центральным и южнорусским областям, где суффикс -яг- был особенно продуктивен. Встречаются варианты написания с одной «т» — «Работяжев», но это скорее результат упрощения на письме, чем отдельная фамилия. Интересно, что фамилия не попала в списки дворянских родов: она явно крестьянского или мещанского происхождения. Предки носителей этой фамилии, скорее всего, были простыми людьми, которых в округе знали как неутомимых тружеников — и это прозвище закрепилось за их родом на поколения.