Фамилия Рачкелюк — редкий пример восточнославянской модели, где украинский суффикс -ук/-юк накладывается на основу, которая не сразу поддаётся расшифровке. В отличие от массовых фамилий на -енко, -ук/-юк в Западной Украине и Полесье часто указывал на сына или ученика: Рачкелюк — «сын Рачкеля». Но что скрывается за этим «Рачкелем»?

Здесь возможны два основных пути, и оба ведут к прозвищам, а не к крестильным именам. Первый — от польского или украинского «рачок» (уменьшительное от «рак»). Прозвище Рак или Рачок могли дать человеку с характерной походкой, красноватым цветом лица или за упрямство. В таком случае Рачкелюк — потомок человека по прозвищу Рачок, но с промежуточной формой: сначала Рачок → Рачкель (с суффиксом -ель, который в украинских говорах иногда добавляли к прозвищам для усиления или как ласкательную форму), а затем уже Рачкель → Рачкелюк. Второй вариант — от диалектного «рачкатися» (ползать на четвереньках, пятиться), что могло закрепиться за неловким или медлительным человеком.

Географически фамилия тяготеет к западным областям Украины: Волынь, Ровенщина, Хмельниччина. Встречается и в Беларуси, особенно в Брестской области, где суффикс -юк так же продуктивен. В российских метриках XVIII–XIX веков она почти не фиксируется — это указывает на позднюю миграцию носителей или на то, что фамилия оставалась локальной.

Словообразовательная модель необычна. Если бы основа была от имени Рачко (гипокористика от Ратибор или Радослав), то ожидалась бы форма Рачков или Рачкович, а не Рачкелюк. Суффикс -ель в середине — редкость для украинских фамилий, он больше характерен для польских (ср. Рачкель — польское прозвище от «raczka»). Поэтому нельзя исключать, что фамилия имеет польские корни: в Речи Посполитой прозвище Raczkiel встречалось у мещан и шляхты, а после разделов Польши перешло в украинскую среду с местным окончанием.

Никакой связи с еврейской фамилией Рачкель (от имени Рахель) здесь нет: ударение и суффиксы разные, и бытование фамилии в православной среде это подтверждает. Так что предок Рачкелюков — скорее всего, человек с заметной внешностью или повадкой, за что и получил прозвище, связанное с раком.