Фамилия Рачкевич звучит как загадка: с одной стороны, в ней слышится что-то очень московское, с другой — явный западнорусский, белорусский или польский отпечаток. Разобраться стоит с обоих концов.

Начнём с главной и самой неожиданной версии — московской. Фамилия образована от гидронима Рачка, так называлась река в центре Москвы, левый приток Москвы-реки. Сегодня она полностью заключена в трубу, и о её существовании напоминает разве что крутой левый берег на пересечении Хохловского и Большого Трёхсвятительского переулков. Речка вытекала из «Поганой лужи» (нынешнего Чистого пруда) на Чистопрудном бульваре, петляла по Колпачному и Подкопаевскому переулкам, пересекала Подколокольный переулок и Солянку и впадала в Москву-реку у Воспитательного дома. История у неё бурная: в 1745 году разлив затопил церковь Троицы, которую потом отреставрировали, а в 1750-м архитектор князь Д. Ухтомский подготовил проект заключения реки в трубу. После этого воду отвели в Яузу, куда она и попадает сейчас вблизи Астаховского моста. Гидроним, скорее всего, происходит от слова «рак»: рачное, рачистое место — то есть река, где водилось много раков. Логика простая: если предок Рачкевич родился и жил на берегу этой реки, он вполне мог получить прозвище по месту жительства, которое затем закрепилось как фамилия.

Но здесь есть тонкость. Формант «-евич» для Москвы XVIII века нехарактерен, это типичный патронимический суффикс для Белоруссии, Польши и отчасти Украины. Поэтому версия о московской реке красива, но, возможно, вторична: человек с фамилией Рачкевич мог приехать в Москву с запада, а уже здесь его фамилия совпала с местным гидронимом. Либо же фамилия действительно родилась в Москве, но у переселенца, который адаптировал своё прозвище под местный топоним.

Вторая версия — чисто прозвищная, и она не менее правдоподобна. Фамилия образована от мирского имени или прозвища Рачок, которое восходит к нарицательному «рак». В древнерусской традиции до введения христианства наречение ребёнка именем животного или растения было обычным делом: родители хотели, чтобы природа воспринимала младенца как своего, а к нему перешли полезные качества избранного зверя. Рачком могли назвать и взрослого человека — нерешительного, с красным лицом или с какой-то внешней схожестью с этим существом. Суффикс «-евич» в таком случае указывает на отчество: Рачкевич — сын Рачка.

Что касается географии, фамилия распространена в Белоруссии и западной России, что укрепляет вторую версию: там гидроним Рачка не имеет отношения к московской реке, а прозвищная модель работает без натяжек. В итоге наиболее взвешенный вывод такой: фамилия Рачкевич, скорее всего, пошла от личного прозвища Рачок, а совпадение с названием московской реки — либо случайность, либо вторичное переосмысление уже существующей фамилии на новом месте. Точных данных о первом носителе нет, но обе линии — и «рачья река», и «человек-рак» — уводят в одну смысловую точку: образ рака, который в старину был куда более заметным символом, чем сегодня.