Фамилия Рачкеев — редкий пример, где на стыке основы и суффикса произошло наложение звуков, из-за чего корень читается не сразу. В её основе лежит не имя и не профессия, а прозвище, связанное с внешностью или манерой поведения.

Модель образования простая: суффикс -ев (вариант -ов после мягких и шипящих согласных) указывает на принадлежность: «Рачкеев» значит «сын Рачкея» или «из людей Рачкея». А вот основа «Рачк(ей)» — это адаптация слова «рачок», уменьшительной формы от «рак». В русских говорах «рачком» могли назвать сутулого, горбатого человека (кто ходит согнувшись, как рак) или, наоборот, того, кто пятится, отступает в споре или драке — «ходит раком». Прозвище Рачок или Рачко фиксируется в старых документах: в новгородских писцовых книгах XV века упоминается крестьянин Рачко, а в московских архивах XVII века — подьячий Рачков.

Географически фамилия тяготеет к северо-востоку: большинство носителей Рачкеевых встречается в Кировской области, Пермском крае и Удмуртии. Это зона бытования вятских говоров, где слово «рачок» имело и второе значение — «скупой, жадный человек» (от глагола «рачиться» — беречь, скупиться). Возможно, прозвище дали не за осанку, а за характер.

Интересна и орфографическая деталь. В дореволюционных метрических книгах фамилию писали по-разному: Рачкѣевъ (с ятем) и даже Рачковъ — путали из-за того, что суффикс -ев в живой речи звучал как -ов. Современное написание закрепилось только после реформы 1918 года. Таким образом, Рачкеев — не искажённая дворянская фамилия и не вариант Рачкова, а самостоятельная форма, где прозвищная основа сохранилась в уменьшительном варианте, что для русских фамилий редкость: обычно в -ев переходят полные имена (Иван → Иванов), а здесь основа — уже уменьшительное.