Фамилия Рафальська — характерный пример украинской фамилии на -ський/-цький, которая указывает на географическое происхождение или принадлежность к местности. В отличие от русских фамилий на -ский, украинский суффикс -ський часто сохраняет мягкость, что и отражается в написании Рафальська (а не Рафальская). Основа здесь — топоним Рафалівка, Рафальськ або просто Рафалів. Таких сёл и хуторов в исторической Волыни (ныне Ровенская область Украины) было несколько, и все они получили название от личного имени Рафал (польская форма библейского Рафаил, что значит «Бог исцелил»).

Первыми носителями фамилии Рафальський (женская форма Рафальська) были, скорее всего, шляхтичи или зажиточные крестьяне, владевшие землёй в этих населённых пунктах. В Речи Посполитой фамилии на -ський считались престижными, их брали себе не только паны, но и мещане, желавшие подчеркнуть статус. Поэтому Рафальська — не обязательно дворянская фамилия, но точно указывает на то, что предки жили в конкретном месте, названном в честь Рафала.

Интересная деталь: в польском языке аналог звучал бы как Rafalska (Рафальска), но украинская фонетика смягчила «л» и закрепила написание с апострофом или мягким знаком. Если искать однокоренные фамилии — это Рафалович (патроним, «сын Рафала») и Рафальчук (также «маленький Рафал»). Все они восходят к одному корню, но Рафальська — единственная, кто привязан именно к месту, а не к отцу.

Встречается фамилия преимущественно на западе Украины, в Волынской и Ровенской областях, а также среди потомков украинских переселенцев в Польше и Канаде. В России она редка и обычно возникает из-за браков или миграции. Если вы носите эту фамилию, скорее всего, ваши предки — выходцы из одного из волынских сёл, где когда-то жил пан Рафал или стояла церковь, освящённая в честь архангела Рафаила.