Фамилия Раканцева — женская форма фамилии Раканцев, и её разговорный оттенок сразу бросается в глаза. В русской ономастике фамилии на -цев обычно указывают на происхождение от названия населённого пункта или от прозвища, связанного с местностью. В данном случае основа «Ракан-» не встречается в списке распространённых географических названий, что заставляет искать корни в прозвище или в искажённом произношении.

Наиболее вероятная версия: фамилия образована от прозвища Раканец. В русских говорах слово «ракан» могло означать небольшой рак (в некоторых диалектах — именно так, с суффиксом -ан). Прозвище Раканец давали либо человеку, похожему на рака — например, с красноватым лицом, цепкими руками или неуклюжей походкой, — либо тому, кто ловил или торговал раками. Суффикс -ец в прозвище указывает на принадлежность или характерный признак: «раканец» — буквально «тот, кто имеет отношение к раку». Затем от этого прозвища по отчественной модели образовали фамилию Раканцев (сын Раканца), а Раканцева — соответственно, жена или дочь Раканцева.

Есть и вторая, менее очевидная версия: фамилия могла возникнуть от топонима, например, от названия деревни Раканцы или Раканово. Такие названия встречаются в северо-западных регионах России, особенно в Псковской и Новгородской областях, где диалектные формы слов с корнем «рак» нередки. Однако конкретных упоминаний о селе Раканцы в доступных источниках нет, поэтому эта версия остаётся гипотетической.

Словообразовательная модель Раканцев — типичная для русских фамилий XIX века, когда суффикс -ев (после ц) присоединяли к основе на мягкий согласный. Фамилия не принадлежит к дворянским или купеческим родам: в исторических документах, например, в ревизских сказках и метрических книгах, Раканцевы упоминаются в основном среди крестьян и мещан центральных губерний. Встречается она редко, что говорит о локальном происхождении — скорее всего, от одной семьи или небольшой группы в конкретной волости.

Интересная деталь: написание фамилии могло колебаться. В дореволюционных записях встречается вариант Раканцов — с окончанием -ов вместо -ев, что характерно для фамилий, образованных от слов с твёрдой основой. Но современная форма закрепилась как Раканцев, вероятно, под влиянием произношения, где после ц слышится мягкий звук. Таким образом, предки носительницы фамилии, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками, получившими прозвище за внешность или занятие, связанное с раками, и жившими в одном из северо-западных регионов России.