Фамилия Раханская — яркий пример того, как географическое название превратилось в родовое имя. Её основа — топоним Рахань или Раханы. Такие названия встречаются в западных регионах бывшей Речи Посполитой: например, деревня Рахань (Rachań) есть в Польше, а село Раханы — в Беларуси. Суффикс -ск- указывает на принадлежность к местности, типичную для польской и украинской шляхты, а также для духовенства. Носитель фамилии Раханский (а женская форма — Раханская) — это, скорее всего, выходец из места с таким названием, помещик или священник, владевший землей в той округе.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с дохристианским именем или прозвищем Рахан. В древнерусском языке «рахан» могло означать «неряха» или «разиня», но для фамилии на -ский это звучит натянуто: такие прозвища обычно давали суффиксы -ов/-ев или -ин. Поэтому версия с топонимом выглядит убедительнее.

В написании фамилии возможны варианты: Раханская через «а» или Раханьская (с мягким знаком), но в русской традиции закрепился первый вариант. Встречается она редко, сосредоточена в основном на западе России и в Беларуси. Сословно предки могли быть либо мелкими дворянами (шляхтой), либо крестьянами, получившими фамилию по названию деревни, где жили. Точных сведений о знаменитых носителях нет — фамилия остаётся локальной и малоизученной.